Casi todos sabemos que los tornados son impredecibles, incontrolables y peligrosos, pero un un ingeniero canadiense cree que podrían ser el futuro de la generación eléctrica. Su deseo es generar electricidad mediante tornados artificiales.

Louis Michaud, un ingeniero de prospecciones petrolíferas retirado que vive en Sarnia, Ontario, planea usar el calor residual de las plantas eléctricas convencionales para crear un «motor de remolino atmosférico«, es decir un pequeño y controlado tornado que pueda mover unas turbinas para generar electricidad. «Tengo confianza en que podremos controlar estos remolinos», opina Michaud. También cree que se podría aprovechar el calor generado por el sol para crear tornados solares aprovechables.

Su último diseño es una pared circular de 200 metros de ancho y 100 metros de alto sin tejado. El aire que transportase el calor residual podría ser insuflado a su interior por respiraderos laterales, y comenzaría a girar alrededor de la pared creando un vórtice que se comportaría como un tornado real. Una vez iniciado, el remolino se elevaría dejando pasar a más aire caliente a través de los respiraderos de la pared, empujando las turbinas y generando electricidad.

Michaud calcula que un motor de vórtice de este tamaño crearía un tornado de unos 50 metros de díametro capaz de generar entre 50 y 500 MW de electricidad.

Patentó por primera vez su idea en 1975 y desde entonces ha continuado trabajando en el concepto, el diagrama superior data de su patente más reciente, la del año 2001.

Michaud ha realizado varios modelos operables para demostrar la viabilidad del concepto. Aquí mismo podéis ver un vídeo de uno de sus últimos prototipos (formato .mpg).

Una auditoría realizada por un consultor independiente de ingeniería, el señor Clam Bowman y sus colegas, concluyeron que la idea merece interés y más estudio. Pero para que eso suceda Michaud necesita financiación, por lo que su esperanza es llamar la atención de algún operador eléctrico.

Visto en Artificial tornado plan to generate electricity (autor: Kurt Kleiner, colaborador de New Scientist).