Pregunta: Mi hijo (11 años, 6º grado) y yo, manteníamos una de esas conversaciones informales durante la cena cuando me preguntó si existía algún organismo que no requiriese de agua para vivir. Yo simplemente no supe contestarle. Mis impresiones rudimentarias son que el agua es en efecto indispensable.

Respuesta: Hasta donde sabemos, no es que la vida requiera H20, sino que además esta debe ser líquida. Algunas veces las cantidades necesarias son muy pequeñas, como sucede por ejemplo con las algas que viven bajo la superficie de las rocas en los Valles Secos de la Antártida, o con los microbios que sobreviven en los mares congelados del Ártico. Así mismo es cierto que la mayor parte de las formas de vida en la Tierra no han desarrollado mecanismos para derretir el hielo de forma eficiente para su propio uso; y esta es la explicación de que las grandes extensiones de hielo en Groenlandia o en la Antártida no estén recubiertas de verde. Algunos mamíferos del Ártico consiguen agua dulce comiendo hielo o nieve. El oso polar es un ejemplo de esto, pero por supuesto depende enormemente del océano líquido para cazar sus presas.

Traducido de Ask an astrobiologist 07-05-2007 – David Morrison (Científico en jefe del Instituto de Astrobiología de la NASA).